阿芙在御花园逛了一阵，估摸着时间差不多了, 就回了元贵妃的临华殿, 回去的时候小谢氏似乎哭过, 眼周些微红肿, 元贵妃的眼眶也是微红, 也不知二人聊到了什么, 见她进去, 俱都止了声。
阿芙没有多问, 只拿手握住小谢氏的手，小谢氏心中倍觉熨帖, 反手握住阿芙的手, 在她手背上拍了拍，示意自个儿没事儿。
这时候，有宫女进来，轻声禀道：“皇上过来了。”
那宫女神色平淡，其他宫人也丝毫不见慌张, 元贵妃更是寻常神色, 显然武帝驾临临华殿, 是一件很平常的事。
“皇上金安！”
阿芙跟着小谢氏给武帝请安, 武帝漫声叫了“起”, 按规矩不能直视天子容颜, 阿芙没有抬头看。
只听武帝问道：“你昨夜背心睡热了咳了两声, 今日可叫太医来看了？”
“太医看过了, 我无事。”在晚辈面前这般亲昵, 元贵妃有些不好意思，转了话题道：“皇上，这是阿芙，您还没见过呢。”
元贵妃指了人，将薛、郑两家认女儿的事讲了一遍。
武帝觉得新奇，来了兴致，道：“阿芙上前，朕看看。”
阿芙上前，又行了一礼，趁着此时偷眼打量了一眼武帝，武帝的长相是典型的赵家人，高大健硕，和太子一看便是父子相，不过，和阿芙前世见过的却不大一样。
她前世见到武帝时，已经是在她当了郡王妃之后，那个时候太子赵棣急病去世不久，武帝听信方术，常年服用丹药，面色异样的红润，但眼下两团青黑，龙袍穿在身上松松垮垮，走起路来蹒跚不稳。即便如此，后宫也还是一批又一批地进新人。
武帝却也在打量阿芙，良久没有言语。
“皇上，阿芙和我年轻的时候长得很像吧？”元贵妃没有注意到武帝的异样，看着阿芙笑问道。
武帝也不知在想什么，有些失神，“像，像极了。”
“那皇上要给什么作见面礼？”元贵妃笑着替阿芙讨礼，意不在财物上头，而是阿芙初回薛家，往来交际的层面与从前不同，若是武帝有所表示，便有利于阿芙站稳脚跟。
“你啊你。”武帝从阿芙身上收回目光，对元贵妃无奈地笑笑，“自然要给的。”
说罢，武帝叫了自个儿的总管太监王彬，报了一串物品名儿，无不是万里挑一的精品。
元贵妃没料到武帝赏赐如此丰厚，当即提了衣裙，带小谢氏和阿芙一同谢恩。
武帝居高临下地看着跪在地上的阿芙，话却是对元贵妃说的，“如今太子大了，你这临华殿也有些冷清，以后叫阿芙多进来陪陪你，也不必讲那些繁琐规矩递折子，到了宣武门，着人传声话就行。”
元贵妃虽宠冠后宫，但前朝后宫都自有规矩，女眷们进宫总是需要提前递折子的，而武帝这意思，是说阿芙可以随时出入皇宫。
这可比方才那些珠宝万物厚重多了，这般破例，元贵妃心头欢喜，但也有些迟疑，“多谢皇上，只是怕御史们……”
“哼，谁敢。”武帝一锤定音，不经意流露出帝王说一不二的气势。转头瞥到元贵妃小几上喝了半碗的杏仁酪，眼中神色有些复杂。
元贵妃以为他饿了，问道：“皇上可要用一碗？”
武帝立时敛了眸中神色，收回目光看向别处，“杏仁酪润肺祛寒，听说还能保色颜不衰，你多喝些。”
*
濯鹿书院之中，大谢氏算着薛玉蓉下课的时间，找人将薛玉蓉请了过来。薛玉蓉是姑娘家，又与大谢氏十分亲近，因此并不像王承允那样在厅里与大谢氏相见，而是被叫到了大谢氏自个儿的专用的屋子。
“姨妈找我什么事？”薛玉蓉进门，因为前几日认女儿的事，面色有些不自然，但喊“姨妈”仍是十分顺口。
大谢氏脸上闪过一丝失落，很快恢复如常，“你这孩子，姨妈白疼你十几年了，非得有事才能叫你来？”
薛玉蓉一怔，大谢氏的确一直对她很好，可以说不输薛绍与小谢氏，而且也一直坚持王云芙才是郑家的女儿，而她自己是薛家的女儿。因此面上的神色一松，像往日那般抱着大谢氏的胳膊，撒娇道：“这不是想着姨妈事务繁多，怕耽误了姨妈的正事儿嘛。”
大谢氏打量着薛玉蓉，她身上丝毫没有父亲的影子，眉眼长相完全随了自己，连性子也差不多，于她自己而言，这就是怀孕的时候所能想到的，女儿最完美的样子。
“玉蓉啊。”大谢氏拉住薛玉蓉的手，想了又想，还是忍不住问道：“假如——”
大谢氏语气迟疑，薛玉蓉没等到下文，便问道：“假如什么？”
“假如……”大谢氏将薛玉蓉瞧了又瞧，心中爱极了，终究是说道：“假如，你是姨妈的女儿，你觉得，好不好？”
那日除了小谢氏和大谢氏，其他人都更喜欢王云芙，连一向跟自己不合的二哥薛青怀都争着抢着喊王云芙妹妹，虽然如今自己也还是薛家的女儿，但每在薛家看到王云芙一次，薛玉蓉就觉得自己的一切都被她抢走了。
大谢氏这话，触了她的逆鳞。
“不可能！”薛玉蓉登时就从大谢氏手中抽.出自个儿的手，不由自主地往后退了两步，大声道：“我爹是南平侯，我姑姑贵妃娘娘，我将来还要做太子妃！你们郑家一个破落的伯府，参加宫宴的时候都是坐在最后面，我才不要做你的女儿！”
薛玉蓉急的胸膛剧烈起伏，说完之后头也不回地跑了出去。
“玉蓉……”薛玉蓉句句都扎中大谢氏的痛点，大谢氏心中酸楚至极，却又不忍心薛玉蓉不快，急急唤了两声，但是薛玉蓉头也不回，转眼就出了院子。
大谢氏心中涌起巨大的失落，疑心当年自己做的对不对，但只是一瞬间，她的眼神就重新坚定起来。
若不是自己当年那么做了，女儿便要像自己一样，事事不如人，憋屈地过日子。
“谢夫子，书院外头有个婆子，说是您的故人，要见您一面。”当差的小丫头来通禀道。
“婆子？”大谢氏皱眉，她乃是伯府夫人，哪里认识什么不像样的婆子，立即就回绝道，“不见。”
那婆子形容落魄，的确不像是认识大谢氏的人，小丫头很怕挨骂，但是兜里收了婆子十个铜钱，还是硬着头皮，呈上一个信封，“那个婆子说，您看到这个，必然会想起她。”
大谢氏随意一扫，脸色登时变得僵硬，丫头手里的信封，乃是她寄给兰嬷嬷的那一封信的信封，看上头封口蜡的痕迹，信已经被拆开了。
外头那个婆子，是兰嬷嬷。
……
薛玉蓉跑出桃李馆，回到自个儿在书院的屋子，摔碎了一地的茶杯、花瓶，半晌平复了心气儿，又觉得对大谢氏说的话有点过了，若是叫小谢氏与薛绍知晓了，必得罚她。
想了想，决定去给大谢氏道歉撒娇，叫她不要说与小谢氏听。
薛玉蓉回到桃李馆，往大谢氏专用的屋子走去，路上被小丫头拦住，小丫头道：“谢夫子正在见客，吩咐了不许任何人去打扰。”
“我又不是外人。”薛玉蓉往周围看了两眼，并无丫头、婆子或者小厮、长随之类的，那大谢氏见的想必不是人物，因此格开小丫头的手，自顾自往里头走。
“薛小姐……”小丫头还要再拦，薛玉蓉回头不耐烦地瞪了一眼。
小丫头也知道大谢氏向来疼薛玉蓉，又想到她素日的脾性，顿时缩头缩脚，不敢再言语。
薛玉蓉往大谢氏的屋子走去，走到半途，听到里头说的话，似乎气氛不大好。
本该转身避嫌的，但是薛玉蓉忍不住心中的好奇，放轻了步子，蹑手蹑脚地沿着墙根儿溜到门边——
“你来这里做什么！”大谢氏似乎很愤怒，但又死命地压抑着，“当年你拿了那些钱，答应再也不回来的！”
响起一个有些苍老的声音，应当是个婆子，“奴婢也不想啊，夫人，但是奴婢的日子实在过不下去了。”
大谢氏没有回答，那个婆子又道：“当年夫人将咱们家的小姐换给了薛家，这么些年都没被发现，想必夫人的日子定是称心如意的。”
薛玉蓉脑子一懵，对“换给了薛家”有些理解不过来。
却又听那婆子道：“只是可怜了薛家那个小姐，才几个月大，就替咱们小姐淹死在江水中了。”
“住口！”大谢氏终于又出声，似乎隐忍不及，怒摔了什么东西，只听她声音里浸着万年坚冰一般的寒意，道：“你想要什么？”
薛玉蓉脑子里乱乱的，诸多念头连续不断地涌出来，其中最清晰的，却是方才大谢氏问她的那一句“假如你是我的女儿，你说，好不好？”
不，不是假如。
她是大谢氏的女儿，是郑家的女儿，不是南平侯府的女儿。