郑玉蓉的母亲大谢氏被关在郑家偏院，郑平和郑安倒是愿意陪她逛街, 但她十几年来几乎没睁眼看过两人, 如今实在难将她们当成自己的父兄, 而书院中那些往日亲密的朋友, 多半都疏远了她, 留下的那一小半，不定在心中怎么嘲讽她呢。
走在繁华热闹的街上, 郑玉蓉越发觉得孤寂，她垂首，有些失神。忽然被人迎面一撞, 撞得她肩膀生疼，不由得闷哼了一声, “唔！”
对面的人有点夸张地“哎哟”了一声，高声喊道：“走路没长眼睛吗？”
郑玉蓉闻声抬头，面前是三个姑娘, 与她相撞的是最中间一个, 看对方气度容止，应当也是个贵女, 就她身上那件碧纱裙, 便是有钱也不一定能买到的料子。
“哎哟！”碧纱裙贵女这下更夸张了, 高声笑道：“这不是薛玉蓉吗？”
“珠珠，你记错了, 她可不是薛玉蓉, 是郑玉蓉。”碧纱裙贵女的同伴嬉笑着回了一句, 几个姑娘似乎听到了什么笑话一般，脸上的满是讥讽之色，笑成一团。
这话十分扎心，郑玉蓉登时就脸色通红，一直烧到了耳根。
她想起来了，这是工部尚书的庶女陈玉珠，在濯鹿书院，庶女的身份实在拿不出手，以往郑玉蓉没少欺负陈玉珠，倒也不是针对陈玉珠，只是她自恃身份，对谁都跋扈惯了而已。
“是，我如今姓郑不姓薛，你们都想着看我笑话。”薛玉蓉目光似箭，狠狠地看着陈玉珠，将陈玉珠骇得不由自主退了一步，薛玉蓉则再往前一步，一字一顿地说：“即便如此，我也是伯府嫡女，不是你这洗脚婢养的货色可以羞辱的。”
“你！”陈玉珠生母是陈家婢女，她凭自己靠近濯鹿书院，心中自诩比嫡出的姐妹们还强些，此时却被郑玉蓉当众戳中痛点，一时气急，抖着唇差点哭出来。
郑玉蓉冷哼一声，绕过几人，继续走自己的路。
但是心中却一点不痛快，陈玉珠几人说她姓郑不姓薛，宛如拿到直刺她的肺腑。
“小姐，买张面具带着玩儿吧？”路旁的小摊贩见郑玉蓉是个有钱人模样，殷勤兜售自己的货物。
“滚开！”郑玉蓉不耐烦，走了两步又倒回来，今日人多，指不定还会遇到多少熟人，如今她落难，个个都等着看笑话，还不如遮住面孔，不与那些人照面。
“就这个，多少钱？”郑玉蓉往摊主挂在绳子上的面具扫了一眼，选了一面兔子面具，两只长长的耳朵折起来了，粉红的鼻头旁边画了几根胡须。付了钱戴在脸上，只有嘴和下颚露在外头。
郑玉蓉戴上面具，这一层遮掩让她的心神为之一松。
*
“好！”
“再来一个！”
一个杂耍摊子前里三圈外三圈地围了好些人，还不时地有新的人加入其中。
阿芙一行人经过的时候，围观的人发出的叫好声震耳欲聋，几人虽不觉得稀罕，也不由得驻足了片刻。
这一停住，阿芙就又闻到了那股子和温泉水很像的气味。
她面前几尺远的地方，一个穿浅灰色短褐的布衣男子神色有些紧张，不住地往两边张望，走到看杂耍的人圈子外，往最里面挤，引得两旁的人怨声连连——
“什么人啊！”
“要点脸行吗？”
那人经过的时候，那股子温泉水味道特别浓，阿芙不由得多看了两眼，那人正举着双手想从人群里扒开一条缝隙，好挤进去。阿芙看到那人袖口上站着一片黑色的粉末。
她脑子里电光火石地闪过了一些前世的记忆，想起来了——前世的今夜，就是这条街上，朱衣教在人群聚集的地方点燃□□，造成了大量伤亡！
来不及解释，阿芙指着灰布短褐的男子，朝薛青怀道：“抓住他！”
短褐男子十分警觉，闻言朝阿芙等人迅速地看了一眼，然后放弃挤进人群，转而朝远离人群的方向跑去。
薛青怀心中有所察觉，但一时还未明了，既阿芙下令，他便去追那人。
阿芙打量四周，看到太子赵棣就在前方不远处，他正专心赶路，丝毫没有留意杂耍班子。
赵棣是武帝唯一的儿子，如果赵棣不死，秦仁顶天了也就是个王爷，绝无可能登上帝位。但若赵棣去世，宗室里就没有比秦仁更合适的子弟了。
她和秦仁，可是两世的死仇，到时候薛家救不了她，还要反而带累薛家。
“你们先去路边等着，我去和太子打个招呼。”阿芙心中十分不安，喊沈书玉和王承允往路边去，远离那些围成圈的人，自个儿则想去提醒赵棣。
沈书玉和王承允点点头，往路边去了。
阿芙往赵棣那边才走到一半，就响起了一声“砰”的巨响，与此同时，杂耍班子所在的地方腾起一股浓重的黑雾，不少人被气浪冲得飞起，杂耍班子那些道具也随之四散，便连那口油锅都高高越过人群，飞到了空中。
那口锅恰好冲赵棣而去，阿芙心中只有一个念头，赵棣不能死！
赵棣一心赶路，显然没有反应过来，阿芙手脚比脑子快，脚下使力，朝赵棣扑过去，生生将赵棣扑到一旁，险险地避开了那口油锅。
“啊！”阿芙的面具和衣裳都淋了些油锅里泼出来的油，原本以为滚油定然灼热伤人，没想到那些油热而不灼，冒着一股淡淡地醋味。
赵棣何等样人，立时就对眼前处境反应了过来，又见阿芙这般反应，不由得笑了一下，道：“这些都是骗人的把戏，看着是油，其实兑了很多醋。”
方才围着看热闹的那些人，从最里侧的人开始，相继传出惨叫声、惊吓声：
“快跑啊，爆炸了！”
“哎哟我的脚，救命啊，救救我啊！”
……
人群还没来得及散开，众人还没有反应过来，便又响起了爆炸声，“砰！”。
赵棣神色一凛，将阿芙往自个儿侍卫边一放，抽出自己的佩刀，目光往人群中一扫，朝几个形迹可疑的人走去。
阿芙却担心薛青怀，薛青怀追人而去，以他的身手应当不用走很远，因此并没有立在原处，而是朝方才薛青怀离去的方向追过去。
沈书玉和王承允还没走到路旁，就被慌乱的人群冲散，沈书玉的小身板儿柔弱得很，哪里经得起别人的冲撞，几下就被挤倒在地上，人群密集而且充满恐慌，像潮水一样不住地推挤，沈书玉根本没法站起来，还被人踩到了脚趾。
完了完了，她想，都怪自个儿色迷心窍，非要去看薛柏文，这下可好，小命怕是要交代在这里了。
沈书玉悲从中来，一边不肯放弃，不断挣扎着想要起身，一边哗哗流泪，“薛柏文你个大坏蛋，大祸水！呜呜呜，你害了我……”
正当沈书玉几乎要放弃时，一只修长有力的手朝她伸来，一把将她拉起来，半圈在怀中以护住她。沈书玉感谢的话都还没说，那人就问道：“作甚骂我？”
……
万寿节期间开放宵禁，朝廷为了防备有险情发生，在京城各大主要街道都布置了许多兵力。今夜先是阿芙喝破，再是赵棣直接调度周围兵力，不过片刻，就控制住了局面。
将善后事宜交给属下，赵棣把刀放回刀鞘，方才那位救他的姑娘却已不在原处，赵棣四处打量，问自个儿侍卫：“方才那位戴兔子面具的姑娘呢？”
侍卫怔愣了一瞬，然后眼前一亮，指着不远处到：“在那儿呢。”
赵棣顺着看过去，见不远处一株树下果然俏生生立着个姑娘，脸上还带着方才的兔子面具，抱着自个儿的两只胳膊微微发抖，似乎被吓坏了。那个姑娘也一直在看这边，见赵棣看过去，姑娘对他挥挥手。
赵棣有些惊讶，竟是个认识的？
方才看她的反应，分明自个儿很害怕，却乍着胆子舍身救他，赵棣想到这里，语气和眼神都不由放柔和了。
他走到树下，伸出手摘下了姑娘脸上的面具。
“表……太子殿下。”郑玉蓉有些不明所以，但还是挤出一丝笑容，向赵棣甜甜一笑。
*
春风楼中，武帝回忆起年少时的事，与元贵妃闲话了许久。
元贵妃面上不显，心中却十分焦急，终于，武帝说得口干，停了下来，元贵妃赶紧抓住机会，面上带了羞色，道：“皇上，臣妾喝多了茶，想去……”
“哈哈哈。”武帝一直都爱极了元贵妃这副小女儿模样，他爽朗一笑，挥手道：“去吧。”
元贵妃朝武帝柔柔一笑，起身，往楼下走去。