郑家父子相继离开，大谢氏站在院子里, 连看都没有看一眼。
她这副毫不悔改的模样, 让原本想说点什么的小谢氏彻底心灰意冷地闭了嘴。这白马寺是没法待下去了, 薛绍将妻女搂在怀中, 带她们回薛家, 薛柏文与薛青怀兄弟两个自也跟在后头。
兰嬷嬷贼得很, 早在郑平质问大谢氏的时候，知大局已定，若再留下去反而会被追究这些年替大谢氏隐瞒的罪责，趁场中乱局，悄悄溜了出去。
薛玉蓉先时还很怔愣，直到院子里只剩下她与大谢氏了, 她才无措起来, 慌里慌张地跨出门槛，去追薛家的人。
大谢氏似也回了神, 在薛玉蓉经过的时候伸手去拉她，柔声唤道：“玉蓉……”
“你不要碰我！”薛玉蓉像被针扎一样，尖声叫道。但是她力气不如大谢氏大，大谢氏今日有些癫狂, 拽得薛玉蓉抽不出手。
薛玉蓉越发慌张，知道大谢氏已被众人抛弃，生怕被大谢氏拽住, 便被一道抛弃, 她心底十分恐惧, 用尽全力狠命地推大谢氏，嚷道：“都是你的错！”
十几年来，薛玉蓉是大谢氏的心尖尖，每次看到这个女儿，大谢氏都告诉自己，做的对，做得好。
但是连薛玉蓉都说她做错了，大谢氏顿时泄了力气。她被这一推，登时站立不稳，往一旁栽了过去。
“咚”的一声，大谢氏整个人歪倒在地上，薛玉蓉闻声回头，见大谢氏头脸与地面相接的地方立时就洇出一股鲜血。大谢氏像不知道疼痛一样，见薛玉蓉驻足，露出点喜意，勉力抬起来头，依旧伸手，去够薛玉蓉的脚踝，“玉蓉，喊我一声，好不好？”
半张脸被鲜血糊住，骇人得很，薛玉蓉吓得倒退一步，等反应过来，仍是卖力地去追薛家人。
“娘，娘你不要我了吗？我是你女儿啊！”薛玉蓉终于在小谢氏上马车之前追上了她，巴掌脸上满是泪水，看着可怜极了。
小谢氏一只胳膊被薛绍扶着，连忙转过身来，她养了薛玉蓉十几年，怎么会不疼，今日实在是被大谢氏伤得狠了，才忘了薛玉蓉。她想伸手去抱薛玉蓉，却被薛绍不动声色地拉住了。
薛绍制止了小谢氏，他并非对养了十几年的薛玉蓉没有舐犊之情，而是他觉得杀兰嬷嬷的是薛玉蓉。
以大谢氏为人，这么多年不杀兰嬷嬷，必然是兰嬷嬷留有后招，今日虽动了手，却又像是临时起意……怎么看，都觉得不像是大谢氏所为，若不是大谢氏，那就是薛玉蓉了。
而且，他耳力比小谢氏好，听到了后头大谢氏和薛玉蓉之间的对话。
往日只觉得薛玉蓉娇纵了些，如今看来，大谢氏多年以来一心为她，她竟丝毫不为之动容，连一点错都没有的生父郑平，也未见得薛玉蓉多看一眼，心肠的冷硬程度出人意料。
“夫人。”薛绍搀扶住妻子小谢氏，温声道：“眼下两个女孩儿的身世大白，也要顾及表兄。”
薛绍口中的表兄是郑平，其实说起来谢家门第不高，正是因为薛、郑两家是亲戚，大谢氏才认识了郑平，得以高嫁进郑家。
小谢氏一想，是丈夫说的这个理儿，薛玉蓉是郑家血脉，怎么都要看郑平的意愿，于是对薛玉蓉含糊地道：“玉蓉，你先上马车跟娘回家，后面的事，须得两家一起商量。”
薛玉蓉不发一言，任凭眼泪垂落，她看到小谢氏的马车里坐了阿芙，那个位置往常是她坐的。
她的座位，她的父母，她的薛家！
“玉蓉，”小谢氏正要喊薛玉蓉上马车，惊觉薛玉蓉的目光中似乎有刻骨的怨毒一闪而过，小谢氏告诉自己是错觉，却还是打了个寒颤，立时不由自主地改了口，“去后头那辆马车上坐着，先回府再说。”
薛玉蓉不可置信地看着小谢氏，“娘，连你都不要我了吗？”
小谢氏今日早已心力交瘁，实在没有力气，长叹一口气，上了马车。
*
薛郑两家很快商议出了章程，阿芙归薛家，改名为薛芙，薛玉蓉到底是郑家的血脉，郑平坚持让她回归郑家，改为郑玉蓉。
小谢氏慈母心肠，本想替郑玉蓉置办些衣裙首饰，还是薛柏文提醒她，这般做无疑是打郑平的脸，因此改为以后为薛芙办这些时，多置一份与郑玉蓉就是。又切切叮嘱郑玉蓉，便是她回了郑家，薛家也依旧是她的家，自己依旧把她当女儿待。
郑玉蓉听进去了多少，就未知了。
忠义伯府中，差不多在最偏僻的，靠近下人院的地方的一所小院，院墙和屋舍都很破败，院子里野草杂树杂乱无章，三分的绿意倒显出十分的荒凉来。
大谢氏从昏睡中醒来，看清楚了自己所在的地方——和昨夜睡前见到的一样，但那时夜深，她以为自个儿做噩梦了，如今烈日高照，可见是真的。
她从前端在脸上的那些矜持、得意、冷傲，像面具一样裂开，露出了只剩下愕然与不安的面孔。
“开门，开门！”大谢氏从铺着粗木板的床上起身，趔趄着跑到院门口，发现们从外头锁上了，顿时不停地拿手去砸门。
“哐当”一声，门打开了，却是一个穿着粗布衣裳的丫头，手上端着两个碗，看着也有二十四五了，生得面目清秀，但一侧脸，便可见右边脖子上一道细长的疤痕。
“给夫人请安，柳玉来给夫人送饭了。”粗布丫头给大谢氏行了一礼，面上十分惶恐，“可是柳玉没伺候好，夫人又要动怒了？”
柳玉脸上那分惶恐转眼即逝，转而笑意盈盈，“没想到夫人也有今天。”
大谢氏一愣，想了片刻才想起，柳玉是以前在郑平书房里伺候过的丫头，本来是下面的管事安排的人，有一回大谢氏偶然看到她生得清秀，便疑心其有意勾引郑平，当众羞辱于她。
偏偏柳玉气性大，当场抽出簪子要自尽，以自证清白，还是身边婆子们手疾眼快，拦了下来。
这几年都没在大谢氏眼前现过身，大谢氏当日不过随口一说，也并未留意她，看来是到这偏僻处来守院子来了。
大谢氏冷哼一手，挥手就去打柳玉，“贱人，叫郑平来见我！”
不料柳玉反手一挡，然后那只手中的碗一翻，里头的汤水俱都洒在了大谢氏身上。
柳玉愣了一下，她倒也不是有意的，大谢氏再怎样都是主家。
大谢氏趁柳玉这一愣神，立即抢过柳玉端着的另一个碗，将里头的饭菜往柳玉头上倒扣，完了还将瓷碗往门槛上一磕，碗应声碎掉，大谢氏就用尖锐的断口去划柳玉的脸，“贱货！”
柳玉既不敢当真和大谢氏对打，也没有大谢氏的狠力，眼看就要毁容。
“住手！”门外伸进来一只手，抓住了大谢氏，柳玉得以喘息，连忙退开。
“郑平……”大谢氏立即放下手中碎碗，眼中得意神色一闪而过，拿手去握郑平的手，语气很虚弱，“我头好痛，这个丫头对我不敬……”
郑平神色复杂，他想着大谢氏到底为他生了一撒谎儿女，他也的确不及薛绍，原本心中有些不忍，才过来看一眼，没想到，看到的竟是这样的一幕。
“多谢伯爷。”柳玉跪在地上，给郑平磕头，这几年是靠着郑平暗中宽容，她才没有被发卖出府。平常她并不愿意去郑平跟前，这会儿正好抓住机会道谢。
郑平闻声看过去，有点眼熟，但一时想不起，不免多看了两眼。
“啪”，大谢氏竟然甩了郑平一巴掌，恨声道：“当初我就说她不安分，果真是要爬上你的床了！”
郑平脸上火辣辣地疼，大谢氏喋喋不休地骂出许多难听的话，郑平默然片刻，伸手扶柳玉起来，“你许了人家不曾？”
柳玉愕然抬头，她因几年前被大谢氏当众骂勾引郑平，根本无人敢要她，郑平比她大十一二岁，脾性极好，又是伯爷，过明路当通房侍妾，是个不错的选择。
当即，脸就红了。
“郑平，你敢！”大谢氏先是怔了片刻，然后就发了疯地捶打郑平，郑平却浑然不似往日耐心，将大谢氏往院子里一推，亲手挂起门上的铜锁，“咔哒”将锁锁上了。
大谢氏怎么也打不开门，这才惊醒过来，扒着门软倒在地，一声声地哭求，“郑平，我错了，我错了……”
回应她的，只有柳玉似乎因郑平说了什么，而发出的轻笑声。
*
京城外头，从北地归来的骏马飞驰，当先那头马上的人身着戎装，眉眼间比女子多一分英气，比男儿多一分秀丽，一路伏身扬鞭，城门口早有人迎候，将她一路带至金銮殿。
金座之上，武帝帝王威势尽显，详细问了北地军情，尤其是最近一次和燕北十六州，也就是北齐的战事，脸上显出满意的神色，“虎父无犬女，你虽是女儿，却比许多男儿还强，芸桐啊，你父亲很该骄傲一番。”
昭郡主李芸桐垂下的眼眸却是一暗，若不是几年前弟弟李邢林意外去世，哪里会要她一个女儿家去顶门立户。
但她还是俯首道谢，“谢皇上夸奖。”
“此番和北齐一战，夺回了半个吉州，是件天大的功劳。”武帝抚须，问道：“朕决定赏你——”
“皇上，臣不要赏赐。”李芸桐忽然打断了武帝。
武帝压下不快，转瞬即明，“你所求为何？”
“臣想要皇上赐婚。”李芸桐并不似寻常女儿家那般忸怩，大方地说出了想法。
不是权势，甚至也不是钱财。
武帝顿时来了兴趣，他与元贵妃自幼青梅竹马，自然知道两情相悦是何等滋味，“能让你下嫁的，是何等样的英雄男儿？”
李芸桐竟也抿唇含羞一笑，“等臣问得了准信再和皇上说。”