武帝手执钢刀，嘴唇紧紧地抿着, 一双眼中杀气森然, 太监总管王彬最能察知武帝圣意, 此时难以自持地打了个冷噤, 不动声色地退了两步, 悄悄拉开离武帝的距离。
薛青怀将弓拉至满弦，身姿笔挺, 动作潇洒，却摆了半天的架势都不动，便有交好的贵公子起哄, 笑闹起来。
“薛二，你倒是让箭射出去啊！”
“对啊, 我这儿还排着队呢！”
“要不要我手把手教你啊？”
……
“咻”的一声破空之声，薛青怀的箭终于应声出去了，武帝执刀站在门口, 心神紧绷, 双目亦跟着箭矢而去，仿佛那支箭是一个信号, 能决定他手中钢刀的去向。
刹那之间, 箭已经停止了飞射, 院子里先是静了一瞬，紧接着响起更热闹的哄笑声：“哈哈哈哈哈哈！”
“你前次好歹箭离葡萄只有一尺远, 这回怎么连个房都上不去？”
“薛二你怎么对得起你老父亲哈哈哈！”
众位贵公子笑得停不下来, 却是薛青怀射出去的箭别说射中葡萄, 连屋顶都没能上去，刚好卡在屋檐下的滴水瓦的瓦缝上。
薛青怀一脸的嬉皮笑脸，毫无羞耻之心，几步走到屋檐下，跳起来伸长手，想去拔.出那支箭，却总是跳得不够高，最后一下跳得狠了些，落地时一个不稳，就摔了个结结实实的屁股墩。
“哎哟，我的娘！”薛青怀坐在地上，龇牙咧嘴地揉着屁股。
贵公子们又是一阵打趣嘲笑，连赵棣都笑得弯了腰。
滑稽可笑，毫无出息。
“呵。”武帝胸中长舒一口气，轻轻地嗤笑了一声，眼中闪过的蔑视和嘲讽，先前那点杀意已经消散了大半，剩下的一点儿，也不过是宁可错杀三千，不愿放过一人的狠绝而已。
“皇上，您在这儿做什么呢？”
身后想起元贵妃的声音，武帝回头，见元贵妃目光融融一如少时，武帝心中亦软了一瞬，见她目光落在他手中刀上，便将刀放回侍卫的刀鞘，笑道：“看这些年轻人比试，一时有些技痒，倒是忘了自个儿的年岁了。”
元贵妃嗔笑一眼，“臣妾觉得自个儿还年轻，皇上却要说自个儿老了，让臣妾如何自处。”
武帝哈哈一笑，也问道：“你怎么来这边了？”
“阿芙和玉蓉都家去了。”元贵妃闻言叹了口气，阿芙要回家，她索性将郑玉蓉也放回家去了，两个女孩儿一走，她便觉得偌大的宫殿格外的孤寂，这宫中与她亲近的也只有武帝和太子，听闻武帝出殿散步，便循着跟了过来。
“长日漫漫，要是囡囡平安活下来就好了。”元贵妃用手抚摸着自个儿小腹，落寞地说：“这么些年了，怎么就再也没有动静了呢。”
十八年前武帝逼宫，也将已经是先帝庶妃的元贵妃纳入自个儿后宫，两人是一起长大、青梅竹马的情谊，自然感情极好，没多久元贵妃就有了身孕。
元贵妃很欢喜，日日亲纳小儿鞋袜衣裳，亲自裁衣扯布，亲笔描上花样，亲手一针一线地缝制……却不想，到了七月的时候竟没能保住，是个已经成型的小囡囡。
生下来时已经是乌青而毫无生气的一团，太医院来诊治的几个大夫，皆说是元贵妃自身有所不足，难以生养。
在那之后，元贵妃郁气难消，武帝将赵棣抱进元贵妃宫中让她养，直至今日，虽然几乎是专宠，元贵妃的肚子却再也没有过动静。
“真真……”武帝眼中闪过复杂的神色，劝道：“太子视你如母，他就是你的儿子。”
元贵妃不忍拂元贵妃安慰她的心意，笑着点点头，不再继续这个话题。
阿芙回到薛家时正是晚饭的时辰，薛家人口简单，薛绍与薛天雄都没有姨娘妾室，下头的薛柏文与薛青怀又都没有成家，因此总是一家人坐一起吃饭。
老爷子薛天雄坐在最上首，左右坐了薛绍与小谢氏，在薛绍的下首则坐了薛柏文，是个随意坐的座次。
几个人说说笑笑，没有刻意讲究食不言，气氛十分和乐。
阿芙一进去，丫头立马去添碗筷。
“你，一边儿去。”薛绍见到乖女儿，眼神一亮，立即用手中的筷子敲了两下身旁薛柏文装菜的小盘子，薛柏文也很喜欢这个妹妹，心中并无不快，笑着痛快地挪开，让出了自个儿的座位。
薛绍放下筷子，用手拍拍大儿子腾出来的座位，慈爱地道：“阿芙，过来坐爹旁边。”
“哼！”薛天雄重重地哼了一声，半张脸的大胡子随着一动，见儿子薛绍还愣着，直接拿起没用过的勺子去敲薛绍的头，“你让开，阿芙要坐我旁边！”
薛绍当然是躲开了，在儿子女儿和妻子面前被老父亲教训，有些尴尬，但也知道老爷子如今患有呆症，记性不好不说，还越活越像小孩子，讲理吧，老爷子不是个讲理的人，动手吧，那是不孝，而且绝对打不过老爷子。
但是他想挨着女儿坐，因此上半身躲老爷子的勺子攻击躲得狼狈，屁股却牢牢守住椅子不动。
“侯爷……”人前儒雅稳重、备受赞誉的中年美男子薛侯爷在家也这么被老父亲训，小谢氏与薛柏文都不由得偷笑，还是小谢氏开了口：“你挪到柏文方才的位置上，这样阿芙既能挨着老爷子，也能挨着你了。”
薛绍一想的确如此，便又挂起了方才的笑容，痛快地挪了地儿。
这一屋子温馨美好的气氛迅速感染了阿芙，她不由自主地弯起嘴角，乖乖地坐到了祖父和父亲身边。
……
吃罢晚饭，阿芙唤住薛绍，“父亲，女儿有事情要禀报您。”
薛绍见女儿面色肃然，便将她带到书房，挥退左右，阿芙这才拿出从元贵妃宫里带出的杏仁茶，一份是瓷瓯里特意为她制的，一份是她用帕子吸了打翻的元贵妃喝的那一碗。
然后将自个儿在宫中生病后用药、吃杏仁茶后加重、以及太医的奇怪反应，还有她的猜测的怀疑，一丝不漏地讲给薛绍。
薛绍听后半天不语，面色沉沉，当夜就请了信得过的大夫过府。
至第二日傍晚，薛绍下衙回府，大夫那儿已经出了结果——
“回禀侯爷，小人仔细甄验过了，这瓷瓯里的是普通的杏仁茶，这帕子上挤出来的……”大夫顿了一下，心中再次确认自个儿辨别了许多次，十分有把握，才说道：“这帕子上挤出来的杏仁茶中带有寒凉之物。”