陆莳兰心下不免猜测, 霍老夫人约见自己的用意，半分也没有耽搁，就到了国公府。
霍老夫人是与她私下密见，周围一个侍婢也没有。
陆莳兰站在霍老夫人面前, 接受着老人那一双锐目的审视，想起自己与霍宁珘的近日纠葛，难免有微微紧张。
霍老夫人早已知道, 她那孙儿霍宁珘, 将这少年关在国公府湖边水榭，让人家给他弹《鹊桥仙》，诸如种种。她原也就当孙儿是取乐心为多，而此次霍宁珘亲自从东津卫南下寻人, 却是叫她意外。
霍老夫人对霍宁珘自是了解的，她知道他必定是对眼前的少年上心了。
但她对陆莳兰的印象历来不错, 觉得这少年不是个媚上之人。
霍老夫人今日又好生打量陆莳兰一番，仍是觉得这孩子长得虽漂亮了些，但眼神的确纯澈正直，半分也没有那些令人不喜的妖娆妩媚之气。
便道：“陆御史，江家那阿眸姑娘对你一片赤诚, 既已定亲，你可要好好对待人家姑娘, 不可辜负才是。”
陆莳兰怔了怔, 很意外霍老夫人竟是提起阿眸, 随即反应过来, 说：“这是自然。不瞒老夫人，我刚从江家出来。”
霍老夫人颔首，沉默片刻，语气莫名道：“老身都这把年岁了，你也不用顾虑。你实话跟我说，七郎他……可是多次强迫于你？”
霍宁珘是个什么脾气，霍老夫人可太清楚了，那从小就是个小霸王。他若真想要得到什么，或许面上不显不露的，却是一定要弄到手。
因此，霍宁珘如真与陆槿若有什么，那一定是她自己的孙儿强迫的。她虽然护短，但还不至于是非不明。
若是个女子，霍宁珘强迫了，霍老夫人也不会管，巧取豪夺的事，在王公贵族中实属寻常，反正收进后院里便是。但这是个少年，在朝为官，还是世交家族的孩子，她这孙儿就实在太过。
陆莳兰已然怔愣，饶是她在公务上能自如完成，这时也真不知该如何作答才好。的确是他强迫她，但她要怎么对霍老夫人说。
霍宁珘最过分的一次，当然是她来月事那晚。他竟将她胸前两颗小珠珠都吮得有些红肿，她后来发现时，羞愧得不知该怎么办好。
她一生中还是头一次经历那种事情，在这时回想起来，脸色有些泛白。像是做贼被抓一般。
霍老夫人看着陆莳兰的神色，哪里还不懂，果然是受了强迫。
外面这时却是有人道：“老夫人，四爷与七爷过来了。”
霍老夫人神色微变，便说：“让他们进来。”又道：“陆御史今日便先回去罢。”
陆莳兰闻言，自是转身离开。正好看到霍家两兄弟，她便上前问礼。
霍宁珩一如继往对陆莳兰十分友善客气，温声招呼了她。
霍宁珘看着陆莳兰，只淡淡嗯一声作为回应，只是等她走过来，与他擦身而过离开时，侧首多看了她一眼。
就是这么一眼，霍老夫人更加确定霍宁珘的心思。她可没见他这样看过哪家的姑娘。
霍老夫人看着这两个孙儿，真是觉得越看越不省心，尤其是霍宁珘。你说，他要个什么样的姑娘没有，偏还好上男风这一口。
“你这孩子，当真是荒唐！我当初给你定的亲事，是陆家大小姐，可不是陆家的小子。”霍老夫人简直想拿起一旁的麒麟头拐杖敲他两棍子。“你说，是不是你强迫陆槿若的！”
霍宁珘当即承认：“自然是我强迫她的。”他知道霍老夫人的性格，不会明知是他在祸害别人，还要给别人难堪。
他知道霍老夫人最想要的是什么，安抚道：“祖母，你就不要操心我的事了。你想抱曾孙，总归会有小曾孙让你抱便是。你安心等着就成。”
“这意思是，你竟愿意成亲了？”霍老夫人过一会儿才反应过来，道：“这是瞧上了哪家姑娘？”
霍宁珘卖个关子，道：“祖母会满意的，只管等着便是。”
霍老夫人便将信将疑琢磨着，他这是想娶谁？想起霍灵钧说宋情要进京了，莫非是宋情？那陆槿若又怎么办？难道成亲了还要继续强迫人家做见不得光的情人？
她知道霍宁珘不想说的事，你拿他是没有任何办法的。转而看向自己的嫡长孙霍宁珩，数落道：“你这个做哥哥的，弟弟这般胡闹，居然也不劝着。”
莫名被牵连的霍宁珩什么也没反驳，只默默听着。等霍老夫人又说了他几句。才道：“我与小七过来，是想告诉祖母，我们俩打算离京一段时日。”
霍老夫人诧异道：“都要离京？”她以为他们至少会有一个留在京中。无论是首辅，还是太傅，都是进可掌揽大权的位置。
霍宁珩答：“是，小七再去一趟东津卫，我则是去登州办家里的事。”家里的事，自然是指霍家私底下的布置。
霍老夫人清楚，她这两个孙儿，或许在儿女情长的事情上要让她忧忧心，但对正事，却是从来都是令人安心可依靠的。哪怕她不明白两人这次离京的用意，但却不会干涉。就道：“好，你们要去多久？”
“快的话，也就半个多月。”霍宁珩道。
也不算很长时间，霍老夫人这才放心了。但她心里这次却有点儿不安，总觉得这两个孙儿在筹谋的，与从前有些不大一样。
***
陆莳兰今日实在忙碌，跟走马灯似的，见完霍老夫人，很快又被萧冲邺宣进了宫。
在失而复得的心情下，相见时间又短，萧冲邺自是没有生出什么绮思。
他好好与陆莳兰交谈一番，便放她出了宫。萧冲邺心底也越发明白，在朝政脱离霍宁珘的掌控之前，他没有办法真正得到陆莳兰。
陆莳兰听皇帝说赐了裴夙隐入翰林做修撰，很是高兴。虽然也就是个从六品的官，就比她品阶稍微高那么一点。但根据惯例，这翰林院修撰是状元受封的官位，接近权力核心。
可见皇帝对裴夙隐着实赏识偏爱，认为他若参加殿试，定是点作状元无疑。
她出宫后，接着便去找了裴夙隐。
裴家从前留在京中的老宅也有几处，裴夙隐在距离皇宫较近的柳絮街那处住了下来。
为表对师兄医治自己的感谢之意，又是新入宅子，陆莳兰买了一双白玉座狮镇纸，前去送给他。
裴夙隐领着陆莳兰里里外外参观一番，这处宅子跟公侯府邸相比，当然不算大，但与大部分民居相比，也很是宽阔，错落有致。在陆莳兰看来，很适合她的师兄。
这时是深秋，裴夙隐给陆莳兰煮了雪橘三花茶，这茶里有花瓣有果丝，再配以香溪红茶，陆莳兰还是第一次喝这般好喝又别具味道的茶，赞不绝口。
裴夙隐便又邀请陆莳兰用晚饭，回府的时候已是夜里。
陆莳兰这小院里侍奉的人原本就少，她回到自己的里间，一走进去，便被一双强健的手臂从后拥进怀里，箍得她动弹不得。
陆莳兰吓得要挣扎呼叫，已被那男子准确捂了她的唇，在她耳边道：“别怕，是我。”
陆莳兰紧绷的身体略微放松，转过来低斥：“首辅，你这样很吓人，以后不可如此。”
她对他越来越凶，霍宁珘轻笑了笑，随即却压下唇角，面无表情道：“在裴夙隐那里喝酒了？”
一股淡淡的酒味，出现在陆莳兰的身上，格外明显。
“是祛寒暖身的酒，我喝得很少。”陆莳兰也不知自己为何要解释。的确是很淡的酒。
霍宁珘含住她的唇舌尝了尝，约莫有玫瑰，红枣味，没有多说什么，只道：“我明天要去东津卫，大概半个月。”
陆莳兰没有说话，只点点头表示知晓。
霍宁珘低下头对她说了一句最重要的：“要记得想我。”
陆莳兰心跳有些失衡，还是没有回应。
季嬷嬷的声音突然出现在外面，道：“公子，嬷嬷给你调了藕粉羹。”
“你赶紧走。”她立即推了霍宁珘两下。
知道她担心被季嬷嬷发现，霍宁珘没有多留地离开。
不过，霍宁珘不仅自己要出京，他还给陆莳兰也安排了一份出京的差事。
眼见要入冬，京仓巡视的工作原定是在秋季完成，两京都察院便都增派人手，前去协助，尽快收尾。
京仓包括两京粮仓，以及各卫、各门，且含设置在运河两岸的转运仓，每年运转的漕粮，有数百万石。要清查个遍，这事务量实在不小。陆莳兰领的是刚好在京城外的运河水次仓那段差事。
差不多也要半个月的时间，正好等他回来。
***
这一晃半个多月便过去。
女真部宣铎王子进京，太后特地叫了一众女眷也入宫参宴。
这位宣铎王子此次亲自朝觐进贡，带来了品质极佳的人参、珍珠、紫貂、蜂蜜等物。
也不知霍宁珩怎样给太后打的招呼，上回的重阳宴，都没有人特地来请萧慕微。这次的宫宴，却是又命她参加。萧慕微难免有些纳闷。
一到宫中，却见参宴的都是萧家人。这宴会开始不久，太后便道：
“女真宣铎王子此次进京，除献上贡礼，还要求结两国之好，就在刚才，宣铎王子特地向哀家提出，求娶我朝恪淑长公主。”
萧慕微听到这里，脑中嗡嗡，面色蓦然苍白，又听太后继续道：“哀家一看，宣铎王子生得相貌堂堂，与恪淑长公主实在般配。便答应了宣铎王子，将恪淑长公主嫁于他。”
底下的人都在心里道，这宣铎王子生得威武，而恪淑长公主这般的雪明花艳，倒算得上英雄配美人，但就是女真那边，实在遥远，文化习俗差异也大，怕是萧慕微嫁过去未必有好日子过。
太后很快将宣铎王子宣进殿中，他从一走进来，目光就聚在萧慕微身上。他从前入京时，就对恪淑长公主一见难忘，极为倾慕。但那时萧慕微还是当时先帝最疼爱的女儿，自然不可能将其嫁给他。
这些年，这位宣铎王子虽找到一名与萧慕微有些相似的女子，却始终是望梅难以止渴，反倒越望越渴，替身终究代替不了正主。此次进京又见这位公主居然越来越美，从前还只是个小姑娘，现下居然如花朵盛绽得艳丽万端，难免为之神魂颠倒。
如今宣铎在女真也算实权在握，有望继承汗位，他的前一任妻子又正好离世，自是趁着此次求娶萧慕微。
这宣铎离开女宴，萧冲邺才得知太后当众宣布了恪淑长公主的亲事。
他皱了皱眉，太后那边刚宣旨，他也不好立即当众否定，这样岂非落了宣铎的面子。男未娶，女未嫁，他也的确需要笼络安抚女真。
但是霍宁珩那边……萧冲邺清楚，他那舅舅虽然从未向他讨要过萧慕微，但这萧慕微也的确是不能轻易动的。