果真如阴燮所说，朔州的军报到了，越兮得到石堡塞军司马黄信的求救，率领五百骑兵前去救援，石堡塞的士卒们在临时推选的伏义校尉耿博宗的率领下，坚守了两年多，而大柳寨的皇甫义真虽然失了城寨，却率领部下依靠阿米尔山的掩护，与西凉军游击，两支部队原本各有一千人，等到越兮到达时剩余之人加起来才一百七十八人。</a>
在他们返回时，西凉军不时的在后面尾随攻击，只是慑于越兮，不敢轻易扑上来，尽管如此，最终回到齐军控制的西平城，只剩下了五十六人。除了被西凉军射死的，绝大多数人都是在赶路时突然倒毙。</p>
等张涣打开西平城门时，所有的朔州士兵站在城门两侧列队，没有人欢呼雀跃，所有人都保持着沉默，当这五十六人走入西平城后，城门关闭的那一刹那，五十六位英雄嚎啕大哭起来，终于回来了。</p>
在无任何援军，独自坚守一个要塞，没有吃的、没有喝的，只能依靠大家轮流去敌军营地去偷去抢。能坚持两年多，至于为了什么，他们也说不清楚。期初是为了职责，其后是为了生存，到了最后，大家也不知道原因，只知道敌人上来了，我们站起来打仗，敌人退下去，我们赶紧休息以备敌军下一次攻击，似乎成为了一种习惯。网</a>
当越兮问起，他们想要什么奖赏，自己会替他们向朝廷请赏时，大多数人想要的是回家做一个农夫，再不当兵了。最后，在越兮的极力劝说下，只留下了皇甫义真、耿博宗、黄信等十几个人。对于想回家的人，越兮擅自做主从军饷中每人先行发放了十贯钱，放他们回家。</p>
太极殿内，齐朝皇帝萧宗圣手持军报，龙颜大悦：“果然是我们大齐的好男儿，两年啊，爱卿们，两年，区区两千人，坚守两年，最后只剩下了这五十六个人。这才是真的为国尽忠，为国尽忠啊！”</p>
“陛下，耿博宗坚守石堡的确要赏，而皇甫义真丢了大柳寨，虽然在阿米尔山附近游击西凉军，应当功过相抵。”御史中丞师潜出班奏请道。</p>
“陛下，皇甫义真虽丢大柳，却不离其职，按照我《大齐军律》，凡敌人十倍于己时，如无特殊将令外，坚守半年以上者，便可自行弃城突围。”侍中赵清大多数情况下与师潜启奏的总是相悖。</p>
“那是先皇仁慈所定的规矩，养兵千日，怎可无故弃城遁走？”师潜见赵清又跳了出来，怒气中烧。</p>
“先皇的确仁慈，但是先皇仁慈，吾皇便不仁慈了吗？”赵清抓住师潜的口误赶紧反击。</a>
“师爱卿、郑爱卿，都稍安勿躁，皇甫义真虽丢城，却责任不在他。”皇上见两人又有要互相攻击，赶快叫住：“传朕旨意，封耿博宗为折冲将军、封皇甫义真为建忠将军、黄信为武锐将军，各封为亭侯，其余诸人封赏十户封邑，留在军中之人封为校尉，归家之人嘛，除了越兮拿出的十贯钱，朕另行赏赐每人十贯。”</p>
“如此恩赏士卒，足见陛下爱戴之情，此乃圣君明主之为也。”中书舍人周习赶紧抓住时机上前献媚。</p>
“父皇，此战越兮也有功劳……”萧彦章出班替越兮邀赏，却被师潜那犹如钟声一般的声音打断。“越兮此战的确有功不假，但是提升过快，容易养成骄兵，对他自己也不利。”</p>
“师中丞此言差矣，自从越兮做了这个宁朔将军，每战必胜，屡立奇功。”赵清明白，话点到为止便好，只是提醒一下皇上越兮的军功，至于是否要奖赏，那由皇上自行评判，自己并不多嘴。</p>
“本官可没说他不立功，难道立了一点微末的功劳，便要赏吗？”任谁都看出来，师潜自始至终都不喜欢越兮：“作为镇守一方的大将，连‘弃子争先’的道理都不懂吗，千里迢迢亲率轻骑穿越敌军控制范围，如此莽撞行事，岂能未将？”</p>
“御史中丞大人，您的意思是放着我大齐儿郎于不顾？他们可是为国尽忠。”武毅将军杨沛实在是看不下去了，出班插言道。</p>
“父皇，儿臣以为越兮的确应该赏赐些。”萧彦城见杨沛都插话了，也不理会师潜，直接向自己的父皇说道。</p>
“萧彦城，你说说看。”皇上坐回龙椅之上，双手放在两个雕着金龙图案的扶手上，问道萧彦城。</p>
“儿臣以为越兮的确该赏，但是不应如此赏，我建议将他封为冠军侯。”萧彦城的话说完，萧宗圣便捋着胡子大笑，只是改一下封邑地，没有实际上的提升或下降，却给了越兮一个机极大的荣誉，看来这个三儿子，没有让自己看走眼。“是个好主意，准奏。”</p>
“父皇，有一份户部的邸报，也是关于朔州的，越兮送来的邸报说，从中原地区调集粮草运往朔州，时日太长，并且运送途中损耗过多，如果能在朔州开垦军屯，将会大量减少军粮损耗。”萧彦城被封为秦王时，加领了“录尚书事”的职务，因此可以更多的接触“台阁”内事务，其实这份邸报他看过之后并未上心，正巧回府的路上碰到了萧秦，与他提起了此事，没想到萧秦却建议自己主动奏请皇上支持此事。</p>
“既然奏报已到，众位爱卿就请议一议吧。”皇上刚看完朔州的军报心情很好，既然又是朔州的奏请，便索性让大臣们议论。</p>
“下官以为，开垦军屯一事的确能为朝廷剩下不少周章，每年各地收缴的粮食先集中运往中州的广信仓，再从广信转运到各地粮仓，朔州大部分军粮都是由宁州的敖仓供给，而且宁州本身粮食产量不多，而宁州干燥虽然利于粮食的保存但也容易失火，近四年里敖仓有过两次失火……”户部侍郎梅崇谷每次说话都啰里啰嗦的，皇上实在是忍不下去了，打断他的话。</p>
“梅爱卿所言，朕知道了。阴爱卿，你也说说你的看法。”在朔州方面的朝议中，皇上愈加的倚重阴燮的建议，而阴燮也慢慢的从不说话变成了少说话。</p>
“陛下，臣以为虽是好办法，但实施难度较大。”阴燮故意顿了一下，用眼睛的余光瞄了一眼别人的反应，见无人准备打断自己，便继续说下去：“朔州适合开垦的土地仅仅兹阳、华章、舞阳三郡，其余适合开垦的土地较少，且产量不高，之前雷将军曾经尝试过，效果不佳，反而抽减了戍卫之士。”</p>
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